Судьба декабристов…
14 декабря 1825 года, Петербург.
Сенатская площадь, обычно пустынная, гудела от строевых команд и мерного топота солдатских сапог. Это были не обычные учения. Под предводительством молодых офицеров — гвардейских князей и блестящих полковников — на площадь вышли верные им роты. Солдаты, смутно понимая суть происходящего, кричали заученное: «Ура, Константин!» — веря, что защищают права законного наследника.
Трубецкой, на площадь так и не пришел, оставив их без командира. Сенаторы, которым надлежало предъявить манифест об отмене крепостного права и конституции, уже разъехались, присягнув новому царю, Николаю. А солдат на площади собралось меньше, чем рассчитывали — около трех тысяч человек против ожидавшихся полков.
Манифест
Объявляем всенародно:

1. Уничтожение бывшего правления.
2. Учреждение временного, до установления постоянного, [которое будет осуществляться] выборными представителями народа…
3. Свободное тиснение и потому уничтожение цензуры.
4. Свободное отправление богослужения всем миром.
5. Уничтожение права собственности, распространяющейся на людей.
6. Равенство всех сословий перед законом…
7. Уничтожение рекрутства и вочных поселений.
8. Убавление срока службы военной…
9. …Гласность судов.
10. Введение присяжных в суды уголовные и гражданские…
Временное правление обязанностью поставляет безотлагательно приступить к созыву выборных от всего народа для принятия [окончательной] формы государственного правления…»
Манифест декабристов — это не один канонический текст, а революционная идея, выраженная в нескольких проектах. Их объединяли главные лозунги: «Конституция!», «Земля и воля!», «Свобода!» — против самодержавия и крепостничества. Именно эти идеи, а не конкретный документ, всколыхнули Россию и стали прологом к ее освободительному движению.

Часы тянулись мучительно. Войска стояли в каре, не двигаясь ни вперед к атаке, ни назад, чтобы отступить. Декабристы спорили, колебались, посылали переговорщиков. Вокруг, за оцеплением, копилась толпа горожан — сочувствующая, но бессильная.
А новый император Николай I действовал решительно. Он стянул к площади верные части и сам вышел уговаривать мятежников. Уговоры не подействовали. Тогда он бросил в атаку конную гвардию, но атаки захлебывались на обледенелой брусчатке.
Смеркалось. Николай, боясь, что с наступлением темноты волнения перекинутся на город и чернь, принял роковое решение. На углы площади выкатили пушки.
Первый залп дали холостыми — толпа в ужасе бросилась бежать. Но мятежное каре не дрогнуло. Тогда грянул второй залп, уже картечью, поверх голов солдат. Шеренги дрогнули. Третий залп был дан в упор, в самую гущу людей.
Лед площади окрасился кровью. Строй рассыпался. Солдаты, побросав оружие, побежали по льду Невы, спасаясь от ужасного огня. Артиллерия била и туда, разбивая хрупкий лед. Воды реки поглотили многих.
К ночи все было кончено. Площадь опустела, усеянная телами, треуголками, ружьями. Начались аресты. Следствие, суд, пять виселиц для предводителей, каторга и позор для сотен других. Но этот день, день стояния на морозе между мечтой о свободе и картечью самодержавия, навсегда разделил историю России на «до» и «после». Это был первый открытый выстрел в царя, сделанный не разбойником, не чужеземцем, а его же гвардией — и выстрел этот прозвучал на всю страну. Среди самых влиятельных организаторов декабристского движения:

Последствия:
1. Казнь 5 главных руководителей (Пестель, Рылеев, Муравьёв-Апостол, Бестужев-Рюмин, Каховский).
2. Сотни участников сосланы на каторгу и в ссылку в Сибирь.
3. Ужесточение политического режима при Николае I.
4. Восстание стало первым открытым вооружённым выступлением против самодержавия в России, оказав огромное влияние на развитие революционного движения.

Павел Пестель
Роль в заговоре: руководитель Южного общества, автор радикального программного документа «Русская правда». Пестель выступал за установление республики, ликвидацию крепостного права и уничтожение всей императорской семьи. Он планировал создать тоталитарную республику с мощной тайной полицией и перенести столицу в Нижний Новгород.
Судьба: арестован 13 декабря 1825 года, до восстания. На следствии дал подробные показания, раскрывая планы заговорщиков. Приговорен к четвертованию, но Николай I заменил казнь на повешение. Казнен 25 июля 1826 года.

Сергей Трубецкой
Роль в заговоре: избран «диктатором» Северного общества, должен был руководить восстанием 14 декабря. Разработал план захвата Зимнего дворца и ареста императорской семьи. 
Судьба: не явился на Сенатскую площадь в день восстания, что, по мнению многих, способствовало поражению. Арестован, приговорен к смертной казни, но наказание смягчили до 20 лет каторги. В ссылке жил в Иркутске, где у него родилось восемь детей. В 1856 году амнистирован, умер в 1859 году. 

Никита Муравьёв
Роль в заговоре: один из основателей «Союза спасения», автор «Конституции» — программного документа Северного общества. Предлагал установить конституционную монархию, освободить крестьян с минимальным наделом земли и ввести имущественный ценз для избирателей.
Судьба: в день восстания находился в селе Тагино, арестован в декабре 1825 года. Приговорен к 20 годам каторги. Жена Александра Григорьевна последовала за ним в Сибирь. В 1832 году умерла его младшая дочь, а затем и жена. Умер в 1846 году. 
Кондратий Рылеев
Роль в заговоре: лидер радикального крыла Северного общества, издатель журнала «Полярная звезда». Сторонник республики, предлагал отправить императорскую семью в Америку. Активно участвовал в подготовке восстания, хотя в день 14 декабря был болен. 
Судьба: арестован в ночь после восстания. На следствии брал вину на себя, надеясь спасти товарищей. Приговорен к четвертованию, замененному на повешение. Казнен 25 июля 1826 года. 

Общие черты: все четверо были образованными дворянами, участниками войны 1812 года. Их объединяла идея реформ, но расходились в методах и целях. Поражение восстания привело к репрессиям, ссылке и казням, что кардинально изменило их жизни.
Значение: хотя восстание декабристов не достигло целей, оно стало важным этапом в развитии российской общественной мысли и повлияло на последующие поколения реформаторов.